绝对值是指在某一特定时期内，对某些商品规定最高的数量或数额。一经达到上限，不得进口。这种绝对限额被分成两类。一种是“全球配额”，适用于任何国家和地区的商品。在此之前，根据进口商的要求，或按以往某个时期的进口实绩，由主管机关给予一定的限额，直至全部配额发放完毕；其次，采用“国家配额”，即按国家和地区在总配额中分配配额。各国、各地区如超出规定限额，一律禁止进口。关税权并不是绝对限制进口总量的，而是对一定数量的进口商品，在一定时期内，可以减征、减征、减征，对超出该限额的进口，征收更高的关税、附加税和罚金。
目前我国对几十种机电产品和一般商品实行进口配额管理。
出口额可分为“自动”出口配额(被动配额)和主动配额。"自动"出口配额是指一个出口国或地区在进口国的要求或压力下，"自动地"规定一个特定时期内(通常为3年)该国出口某些商品的限额。自控出口，超出限额后，自限出口。实际上，这是必须要实施的被动配额，因此在“自动”两字上加引号。
积极配额是指出口国或地区根据国外市场的生产能力等因素，对某些出口商品实行配额出口。
目前，我国实行主动配额管理的商品中，有相当一部分是在国际市场上处于优势地位的商品出口或垄断商品，获利空间较大，且大多涉及出口主导产业。实施被动配额管理的商品以纺织品为主。当前，我国对54类68种343种商品编码实行配额出口许可证管理。
具体而言，实行配额管理的商品品种和数量会随着形势的变化而有所调整，加入WTO后，我国配额管理商品的种类和数量会逐渐减少。
